Was ist Open Source?
Darfst du eine Software nehmen, umbauen und weitergeben, ohne jemanden zu fragen? Wenn ja, ist sie sehr wahrscheinlich Open Source.
Open Source heißt: Der Quellcode, also der lesbare Bauplan des Programms, liegt offen. Und die Lizenz erlaubt jedem, die Software zu nutzen, zu verändern und weiterzugeben. Auch kommerziell, auch für Zwecke, die dem Entwickler nicht gefallen.
Was genau als Open Source gilt, legt die Open Source Initiative (OSI) fest. Ihre Open Source Definition hat zehn Kriterien. Die wichtigsten: freie Weitergabe, offener Quellcode, Änderungen erlaubt und keine Einschränkung nach Person oder Einsatzzweck. Die OSI sagt es selbst deutlich: Open Source bedeutet nicht nur Zugang zum Quellcode.
Der Begriff ist jünger, als viele denken. Er entstand im Februar 1998 bei einem Treffen in Palo Alto, kurz danach wurde die OSI gegründet.
Welche Lizenzen gibt es?
Hinter jedem Open-Source-Projekt steht eine Lizenz. Sie regelt, welche Pflichten du hast. Grob gibt es zwei Lager:
- Copyleft (GPL, AGPL): Wer die Software verändert und weitergibt, muss das Ergebnis unter derselben Lizenz freigeben. Offen bleibt offen.
- Permissiv (MIT, Apache 2.0): Du darfst fast alles, auch in eigene, geschlossene Produkte einbauen. Bei der MIT-Lizenz ist die einzige Bedingung, dass Copyright- und Lizenzhinweis erhalten bleiben.
Werkzeug
Lizenz
WordPress (CMS)
GPLv2 oder später
Matomo (Analyse)
GPLv3 oder später
Mautic (Automation)
GPLv3
n8n (Workflows)
Sustainable Use License
WordPress geht beim Copyleft weit: Laut WordPress.org gelten Plugins und Themes als abgeleitete Werke und stehen damit ebenfalls unter der GPL. Die letzte Zeile der Tabelle ist kein Open Source, dazu gleich mehr.
Wie verbreitet ist Open Source?
Sehr. Laut dem Open Source Monitor 2025 des Bitkom nutzen 73 % der Unternehmen in Deutschland Open-Source-Software, 2023 waren es 69 %. Befragt wurden Firmen ab 20 Beschäftigten, Solopreneure und Kleinstbetriebe sind also nicht drin.
Spannend sind die Gründe. Als größten Vorteil nennen die Firmen Kosteneinsparungen (26 %), danach den Zugriff auf den Quellcode (19 %). Auf der Bremse stehen fehlende Fachkräfte (20 %), unklare Gewährleistung (15 %) und rechtliche Unsicherheit bei den Lizenzpflichten (13 %).
Im Web ist Open Source längst Standard. WordPress läuft laut W3Techs (Stand November 2026) auf 38,7 % aller Websites und auf 57,6 % der Websites, deren CMS sich erkennen lässt. Und auf GitHub, der größten Plattform für Quellcode, sind laut Octoverse 2026 mehr als 225 Millionen Entwickler unterwegs, rund 6,3 Millionen davon in Deutschland.
Häufige Fehler
Fehler 1 · Sichtbaren Code mit Open Source verwechseln
Bestes Beispiel aus dem Marketing-Alltag: n8n. Der Code liegt auf GitHub, du kannst n8n selbst hosten. Die Sustainable Use License erlaubt die Nutzung aber nur für eigene interne Geschäftszwecke oder privat. n8n nennt sich selbst „fair-code“ und „Source Available“. Weil die Lizenz den Einsatzzweck einschränkt, ist das nach OSI-Maßstab kein Open Source. Für deinen eigenen Betrieb ist das meist egal. Willst du n8n als Dienst an Kunden weiterverkaufen, ist es das nicht.
Fehler 2 · Open Source mit Freeware gleichsetzen
Freeware ist kostenlos, mehr nicht. Den Quellcode bekommst du meist nicht, verändern darfst du nichts. Open Source dagegen darf Geld kosten. Viele Anbieter verdienen gut mit Hosting, Support oder Profi-Versionen.
Fehler 3 · Die Lizenzpflichten ignorieren
„Ist doch frei“ heißt nicht „ohne Regeln“. Baut deine Agentur ein Theme auf GPL-Basis und verkauft es weiter, gilt die GPL auch für dein Theme. Wer Code unter MIT-Lizenz übernimmt, muss den Lizenzhinweis mitliefern. Schau vor dem Einbauen immer in die Lizenzdatei.
Fehler 4 · Offene KI-Gewichte für Open Source halten
Viele KI-Modelle heißen „offen“, weil ihre Gewichte herunterladbar sind. Die Open Source AI Definition der OSI verlangt mehr: auch den Code für Training und Betrieb und genug Informationen zu den Trainingsdaten. Die Lizenz von Metas Llama stuft die OSI ausdrücklich nicht als Open Source ein, weil sie die Nutzung für manche einschränkt. Korrekt heißt so etwas Open-Weight-Modell.
Was heißt das für dich?
- Lizenz zuerst lesen. Die Datei heißt meist LICENSE oder LICENSE.md und liegt im Projektordner.
- Betrieb einplanen. Open Source spart Lizenzkosten, nicht Arbeit. Updates, Backups und Sicherheit sind bei selbst gehosteter Software dein Job.
- Auf die Gemeinschaft schauen. Ein Projekt mit vielen aktiven Mitwirkenden und regelmäßigen Updates ist sicherer als eines, das seit zwei Jahren schläft.
- Daten im Haus behalten. Matomo statt eines US-Analysedienstes kann die Datenschutzfragen kleiner machen, wenn du es auf eigenem Server betreibst.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen Open Source und Freeware?
Freeware ist kostenlos, aber meist ohne Quellcode und ohne das Recht, sie zu verändern. Open Source gibt dir den Quellcode und das Recht, ihn zu ändern und weiterzugeben. Ob Open Source etwas kostet, ist eine andere Frage.
Ist n8n Open Source?
Nein, nicht nach der Definition der Open Source Initiative. n8n steht unter der Sustainable Use License, die nur interne Geschäftszwecke und private Nutzung erlaubt. n8n bezeichnet sich selbst als „fair-code“ und „Source Available“. Selbst hosten darfst du es trotzdem.
Darf ich Open-Source-Software kommerziell nutzen?
Ja. Die Open Source Definition verbietet es ausdrücklich, Einsatzzwecke auszuschließen. Du darfst WordPress also für deine Firmenwebsite oder für Kundenprojekte nutzen. Pflichten entstehen vor allem, wenn du veränderte Software weitergibst.
Was bedeutet die GPL für WordPress-Plugins und -Themes?
Laut WordPress.org gelten Plugins und Themes als abgeleitete Werke von WordPress und erben damit die GPL. Wer ein Premium-Plugin kauft, darf es nach der GPL weitergeben. Updates und Support gehören aber nicht dazu, die verkauft der Anbieter separat.
Ist Open Source unsicherer, weil jeder den Code sehen kann?
Nicht grundsätzlich. Offener Code kann von vielen geprüft werden, Lücken fallen dann oft schneller auf. Entscheidend ist, ob ein Projekt gepflegt wird und ob du Updates zeitnah einspielst. Ein veraltetes Plugin ist gefährlich, egal unter welcher Lizenz.
