Was ist der Ovsiankina-Effekt?
Du räumst den Geschirrspüler aus, das Telefon klingelt, und nach dem Gespräch gehst du ohne nachzudenken zurück und räumst weiter. Das ist der Ovsiankina-Effekt: die Neigung, eine unterbrochene Handlung von selbst wieder aufzunehmen.
Benannt ist er nach der Psychologin Maria Ovsiankina. Sie forschte in Berlin im Umfeld von Kurt Lewin und veröffentlichte ihre Studie 1928 unter dem Titel „Die Wiederaufnahme unterbrochener Handlungen“. Ihre Erklärung: Eine Absicht baut eine innere Spannung auf. Wird die Handlung unterbrochen, bleibt die Spannung und drängt auf Erledigung.
Was die Forschung zeigt
Im Hauptversuch von 1928 unterbrach Ovsiankina 28 Personen bei kleinen Aufgaben, insgesamt 141-mal. In 115 Fällen nahmen die Leute die Aufgabe danach wieder auf, ohne dass sie jemand dazu aufforderte.
Art der Unterbrechung
Wiederaufnahme
Zufällig, etwa ein Missgeschick
100 %
Gezielt, mit einer anderen Aufgabe
79 %
Meist ging es sofort weiter, innerhalb weniger Sekunden nach der Störung. Selbst ein ausdrückliches Verbot hielt viele nicht ab, sie machten dann eben heimlich weiter.
Der Stand heute
Eine Metaanalyse von Ghibellini und Meier wertete 2025 die Studien zu beiden Effekten aus. Über 21 Publikationen zum Weitermachen kamen sie auf eine gewichtete Wiederaufnahme von 67 %, deutlich über dem Zufallswert von 50 %. Beim Erinnern unterbrochener Aufgaben fanden sie dagegen praktisch keinen Vorteil. Ihr Fazit: Ovsiankina ist eine allgemeine Tendenz, Zeigarnik gilt nicht universell.
Die Autoren nennen die 67 % selbst nur einen Anhaltspunkt, weil die Studien unterschiedlich gemessen haben. Als Konversionsrate taugt die Zahl nicht.
Wann der Effekt stark ist und wann nicht
- Innere Beteiligung: Bei Ovsiankina nahmen Personen, die sich auf die Aufgabe eingelassen hatten, deutlich häufiger wieder auf: 87 % gegenüber 62 % bei Gleichgültigen.
- Klares Ziel: Aufgaben mit erkennbarem Ende zogen sehr viel stärker als fortlaufende Tätigkeiten ohne Abschluss.
- Keine passende Ersatzaufgabe: Je ähnlicher eine Ersatzaufgabe der unterbrochenen ist, desto seltener wird wieder aufgenommen.
- Kein Geld als Hebel: Laut Metaanalyse senkte ein Geldanreiz in einer Studie die Wiederaufnahme spürbar.
Kurz gesagt: Die Person muss selbst angefangen haben und das Ziel muss für sie zählen. Eine fremde, aufgezwungene Aufgabe hat kaum Zug.
So nutzt du den Effekt im Marketing
Ein Experiment kommt dem Marketing-Alltag nahe. Bauer und Kollegen zeigten 2022 in einem nachgebauten Weinshop mit 793 Teilnehmenden die Kategorien einmal als normale Liste und einmal als Sammelalbum mit sichtbaren Lücken:
Studie · Weinshop
Sammelalbum statt Produktliste
20,3 %
alle Kategorien, normale Liste
78,6 %
alle Kategorien, Sammelalbum
Sichtbare Lücken treiben zum Vervollständigen
Fiktive Testbestellung, keine echten Käufe. Gemessen wird Vervollständigen, ein verwandter Mechanismus.
Studie · Bank
Komplettpaket als Set mit Lücken
9,8 %
volles Set, klassisch
65,6 %
volles Set, mit Lücken
Funktioniert nur, wenn das Set erreichbar ist
634 Erwerbstätige, Szenario. War das Set nicht komplett erreichbar, verschwand der Effekt.
Andere Anwendungen sind nicht direkt belegt, folgen aber derselben Logik. Teste sie selbst:
- Onboarding-Checklisten, die zeigen, was noch fehlt
- Warenkorb-Erinnerungen mit direktem Weg zurück
- Mehrstufige Formulare, die den Zwischenstand speichern
- Serien im Newsletter oder Blog mit angekündigter Fortsetzung
Häufige Fehler
Fehler 1 · Zeigarnik sagen, Ovsiankina meinen
Viele Blogs erklären Fortschrittsbalken mit dem Zeigarnik-Effekt. Gemeint ist aber das Weitermachen, nicht das Erinnern. Mit dem richtigen Namen erwartest du auch die richtige Wirkung.
Fehler 2 · Jede offene Schleife für einen Haken halten
Wer nicht selbst angefangen hat, spürt keine Spannung. Ein „Profil zu 20 % fertig“ für jemanden, der nichts ausgefüllt hat, zieht kaum.
Fehler 3 · Mit Rabatten nachdrücken
Wenn ein Geldanreiz die innere Motivation verdrängt, kann der Effekt schwächer werden. Für Warenkorb-Mails ist das nur abgeleitet. Teste deshalb die Erinnerung mit und ohne Gutschein.
Was du daraus mitnimmst
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen Ovsiankina- und Zeigarnik-Effekt?
Zeigarnik fragt, ob du dich an Unterbrochenes besser erinnerst. Ovsiankina fragt, ob du es wieder aufnimmst. Die Metaanalyse von 2025 findet für das Erinnern im Schnitt keinen Vorteil, für das Weitermachen dagegen eine klare Tendenz.
Wie stark ist der Ovsiankina-Effekt?
Im Originalversuch von 1928 wurden 115 von 141 unterbrochenen Aufgaben wieder aufgenommen. Die Metaanalyse von 2025 kommt über 21 Publikationen auf rund 67 %. Die Studien sind Laborversuche, im Marketing kann es mehr oder weniger sein.
Wann wirkt der Effekt nicht?
Wenn die Person keine innere Beziehung zur Aufgabe hat, wenn eine ähnliche Ersatzaufgabe die Spannung löst oder wenn das Ziel unerreichbar wirkt. Auch Geldanreize können ihn schwächen.
Wer war Maria Ovsiankina?
Eine Psychologin, geboren 1898, die in Berlin im Umfeld von Kurt Lewin forschte und 1928 ihre Studie zur Wiederaufnahme unterbrochener Handlungen veröffentlichte. Später arbeitete sie in den USA.
Ist es Manipulation, den Effekt zu nutzen?
Nicht, wenn du Menschen hilfst, etwas zu beenden, das sie selbst wollten. Kritisch wird es, wenn du künstliche Lücken erzeugst oder Druck aufbaust, der nichts mit dem Ziel des Nutzers zu tun hat.
