Was ist die Erfahrungskurve?
Die Erfahrungskurve beantwortet eine Frage, die jeder Unternehmer kennt: Warum wird das, was du oft machst, mit der Zeit billiger? Die Antwort der Boston Consulting Group (BCG) ist eine Faustregel mit erstaunlich fester Zahl.
Bruce Henderson, Gründer der BCG, schrieb 1968: Die realen, also inflationsbereinigten Stückkosten sinken jedes Mal, wenn sich die insgesamt produzierte Menge verdoppelt, um 20 bis 30 %. Entdeckt hatte BCG das Muster 1966 bei der Kostenanalyse für einen großen Halbleiterhersteller.
Zwei Dinge sind dabei wichtig:
- Kumulierte Menge, nicht Zeit: Gezählt wird alles, was du seit dem Start hergestellt hast. Wer schnell wächst, verdoppelt schneller und rutscht schneller die Kurve hinunter.
- Alle Kosten: Nicht nur die Fertigung zählt. Henderson schließt Entwicklung, Vertrieb, Werbung und Verwaltung ausdrücklich mit ein.
So rechnest du mit der Erfahrungskurve
Die Kurve folgt einer Potenzfunktion. Das klingt nach Mathe-Leistungskurs, ist aber im Kern einfach:
Stückkosten nach n Einheiten
Kosten(n) = Kosten des ersten Stücks × n−b
Beispiel mit 20 % Lernrate: 1. Stück 100 € → 2. Stück 80 € → 4. Stück 64 € → 8. Stück 51,20 €
Statt mit dem Exponenten b rechnet fast jeder mit der Lernrate: um wie viel Prozent die Kosten je Verdopplung sinken. Bei 20 % sprechen Fachleute auch von einer „80-%-Kurve“, weil nach jeder Verdopplung noch 80 % der Kosten übrig sind. Der Exponent liegt dann bei rund 0,32.
Beispiele aus der Praxis
Die besten Belege kommen heute aus der Energietechnik, weil dort lange Preisreihen vorliegen.
Case A · Solarmodule
Weltweiter Modulpreis je Watt
132,38 $
1975
0,12 $
2025
Rund 99,9 % billiger, bei einer Lernrate um 20 % je Verdopplung
Preise in US-Dollar von 2025, also inflationsbereinigt.
Case B · Batterien
Lithium-Ionen-Zellen je Kilowattstunde
9.200 $
1991
78 $
2024
Über 99 % billiger, rund 19 % je Verdopplung seit 1998
Zellpreise, nicht ganze Batteriepacks. Packs lagen 2025 bei 108 $ je kWh.
Die Werte stammen von Our World in Data, die Packpreise von BloombergNEF. Die Gegenprobe liefert Kohle: Weder der Brennstoff noch die Kraftwerke folgten einer Lernkurve. Und BCG nennt für Festplatten sogar rund 50 % je Verdopplung. Die Rate ist also je Branche verschieden.
Erfahrungskurve und BCG-Matrix
Die Erfahrungskurve ist das Fundament der BCG-Matrix. Hendersons Logik von 1970: Wer den größten Marktanteil hat, hat die größte kumulierte Menge, damit die niedrigsten Kosten und am Ende die höchsten Margen. Deshalb steht in der Matrix der relative Marktanteil auf einer Achse: als Annäherung für den Kostenvorsprung.
Begriff
Was sinkt womit?
Erfahrungskurve
Alle Stückkosten mit der Gesamtmenge
Lernkurve
Arbeitszeit je Stück mit der Übung
Skaleneffekte
Stückkosten mit der Menge je Jahr
Die Lernkurve ist der ältere Verwandte: Theodore Wright beschrieb 1936, dass im Flugzeugbau die Arbeitszeit je Maschine mit jeder Verdopplung sinkt. BCG wählte den Namen „Erfahrungskurve“ bewusst, um zu zeigen, dass es um alle Kosten geht.
Häufige Fehler
Fehler 1 · Auf die Zeit statt auf die Menge schauen
„Wir machen das seit zehn Jahren, also müssten wir billiger sein.“ Zehn Jahre mit gleichbleibender Menge bringen kaum eine Verdopplung. Entscheidend ist, wie oft sich die Gesamtmenge verdoppelt hat.
Fehler 2 · Mit Skaleneffekten verwechseln
Skaleneffekte entstehen, weil du Fixkosten auf mehr Stück im Jahr verteilst. Die Erfahrungskurve entsteht durch gelernte Abläufe, bessere Technik und eingespielte Lieferketten. Beides hängt zusammen, ist aber nicht dasselbe.
Fehler 3 · Eine glatte Kurve erwarten
Preise sind keine Kosten. Solarmodule wurden 2022 zwischenzeitlich wieder teurer, von 0,32 auf 0,37 $ je Watt. Die Regel gilt über lange Zeiträume, nicht für jedes Quartal.
Fehler 4 · Marktanteil um jeden Preis jagen
Die alte BCG-Logik „mehr Anteil = niedrigere Kosten = mehr Gewinn“ verleitet zu Preiskämpfen. Wenn Wettbewerber dieselbe Technik einkaufen können, schmilzt der Vorsprung schneller, als du ihn aufbaust.
Was heißt das für kleine Unternehmen?
Du baust keine Solarmodule? Die Logik gilt trotzdem, auch für Dienstleister. Das Gabler Wirtschaftslexikon nennt die Erfahrungskurve ausdrücklich auch außerhalb der Industrie nachgewiesen.
- Spezialisieren: Wer zehnmal dieselbe Art Website baut, verdoppelt seine Erfahrung schneller als jemand, der jedes Mal etwas anderes macht.
- Abläufe festhalten: Vorlagen, Checklisten und Bausteine sind gespeicherte Erfahrung. Ohne sie fängst du jedes Mal von vorne an.
- Zeiten messen: Schreib auf, wie lange ein typischer Auftrag dauert. Nur so siehst du, ob deine Kurve fällt.
- Vorsprung weitergeben: Sinkende Kosten kannst du in Marge oder Preis stecken. Entscheide das bewusst.
Häufige Fragen
Was besagt die Erfahrungskurve in einem Satz?
Verdoppelt sich die insgesamt hergestellte Menge eines Produkts, sinken die realen Stückkosten um einen ziemlich festen Prozentsatz, laut BCG meist um 20 bis 30 %.
Was ist der Unterschied zwischen Erfahrungskurve und Lernkurve?
Die Lernkurve beschreibt, wie die Arbeitszeit je Stück mit der Übung sinkt. Die Erfahrungskurve ist weiter gefasst und umfasst alle Kosten, also auch Material, Vertrieb, Werbung und Verwaltung.
Wie berechne ich die Lernrate?
Vergleiche die Stückkosten bei einer bestimmten Gesamtmenge mit denen bei der doppelten Menge. Kostet das Stück bei 1.000 Einheiten 10 € und bei 2.000 Einheiten 8 €, liegt die Lernrate bei 20 %.
Gilt die Erfahrungskurve auch für Dienstleister?
Ja, solange sich Aufträge ähneln. Laut Gabler ist der Effekt auch außerhalb der Industrie nachgewiesen, etwa bei Lebensversicherungen. Je mehr gleichartige Aufträge du abwickelst, desto stärker wirkt er.
Wie hängt die Erfahrungskurve mit der BCG-Matrix zusammen?
Die BCG-Matrix baut darauf auf. Ein hoher relativer Marktanteil steht für eine große kumulierte Menge und damit für einen Kostenvorsprung. Deshalb gelten Produkte mit hohem Anteil in der Matrix als Geldbringer.
Quellen
- BCG: The Experience Curve (Henderson 1968)
- BCG: The Experience Curve, BCG Classics Revisited
- BCG: The Product Portfolio (1970)
- Gabler Wirtschaftslexikon: Erfahrungskurve
- Our World in Data: Solar PV module prices
- Our World in Data: Why did renewables become so cheap so fast?
- Our World in Data: Battery price decline
- BloombergNEF: Battery Price Survey 2025
